زندگی اولیه و تحصیلات
رودولف کریستف ایوگن دیزل (Rudolf Christian Eucken Diesel) در ۱۸ مارس ۱۸۵۸ در پاریس، فرانسه به دنیا آمد. والدین او مهاجران آلمانی بودند. خانواده دیزل به دلیل جنگ فرانسه و پروس در سال ۱۸۷۰ به لندن مهاجرت کردند، اما رودولف به همراه مادرش به آلمان بازگشت. او تحصیلات خود را در آوگسبورگ و مونیخ ادامه داد و در سال ۱۸۸۰ از دانشگاه پلی‌تکنیک مونیخ در رشته مهندسی مکانیک فارغ‌التحصیل شد.
کار حرفه‌ای و اختراعات
پس از فارغ‌التحصیلی، دیزل به عنوان مهندس کار خود را آغاز کرد. او علاقه زیادی به بهبود کارایی موتورهای حرارتی داشت و مطالعاتی در این زمینه انجام داد. در سال ۱۸۹۲، دیزل ایده‌هایی برای ساخت موتوری که بازدهی بیشتری نسبت به موتورهای موجود داشت، ارائه داد. او در سال ۱۸۹۳ اولین حق اختراع خود را برای موتور دیزلی ثبت کرد.
توسعه موتور دیزل
اولین موتور دیزلی که دیزل طراحی و ساخت، در سال ۱۸۹۷ به بهره‌برداری رسید. این موتور از سوخت دیزل (نوعی سوخت نفتی) استفاده می‌کرد و بازدهی بسیار بالاتری نسبت به موتورهای بنزینی و بخاری داشت. موتور دیزل به دلیل کارایی بالا و هزینه‌های عملیاتی پایین، به سرعت در صنعت و حمل‌ونقل مورد استفاده قرار گرفت.
جوایز و افتخارات
رودولف دیزل به خاطر اختراعات و دستاوردهایش جوایز و افتخارات متعددی دریافت کرد. او عضو بسیاری از انجمن‌های علمی و مهندسی شد و به عنوان یکی از مخترعان برجسته زمان خود شناخته شد.
زندگی شخصی و مرگ
رودولف دیزل در ۲۹ سپتامبر ۱۹۱۳ در سفری دریایی به انگلستان ناپدید شد. او در این سفر به منظور بررسی وضعیت موتورهای دیزلی در کشتی‌های بریتانیایی بود. بعد از ناپدید شدن او، بدنش چند روز بعد در دریای شمال پیدا شد. علت مرگ او همچنان مورد بحث و جدل است و برخی معتقدند که او خودکشی کرده، در حالی که دیگران به نظریه توطئه اشاره می‌کنند.
میراث
رودولف دیزل با اختراع موتور دیزلی، تأثیر بسزایی در صنعت و حمل‌ونقل جهان داشت. موتورهای دیزلی امروزه در بسیاری از وسایل نقلیه، کشتی‌ها، قطارها و تجهیزات صنعتی استفاده می‌شوند. اختراع او نه تنها به بهبود کارایی و کاهش هزینه‌ها کمک کرد، بلکه پایه‌گذار تحولاتی بزرگ در صنایع مختلف شد.