جوزف آتاناسف (Joseph Atanasoff) یکی از مهندسان و دانشمندان برجسته آمریکایی در قرن بیستم بود که به خاطر اختراع کامپیوتر برای اولین بار در سال ۱۹۳۷ شناخته می‌شود. او در ۲۵ مارس ۱۹۰۳ در میدلتاون، آیوا به دنیا آمد و در ۱۵ ژانویه ۱۹۸۴ در سن‌فرانسیسکو، کالیفرنیا درگذشت.
آتاناسف در دانشگاه آیوا تحصیل کرد و در سال ۱۹۲۲ مدرک لیسانس خود را در رشته فیزیک گرفت. او سپس به دانشگاه ایلینویز میشیگان رفت و در سال ۱۹۲۶ مدرک فوق‌لیسانس خود را در رشته فیزیک گرفت. پس از اتمام تحصیلات، به عنوان استاد دانشگاه در دانشگاه ایلینویز میشیگان شروع به کار کرد و در سال ۱۹۳۲ به عنوان استاد دانشگاه در دانشگاه آیوا انتقل کرد.
آتاناسف در سال ۱۹۳۷ موفق شد اولین کامپیوتر الکترونیکی را اختراع کند که به نام “کامپیوتر آتاناسف-بیری” شناخته می‌شود. این کامپیوتر برای اولین بار امکان انجام محاسبات پیچیده را به ارمغان می‌آورد و به عنوان یکی از مهم‌ترین دستاوردهای علمی و تکنولوژیکی در زمینه کامپیوتر شناخته می‌شود.
آتاناسف در طول زندگی خود به تحقیقات و تجربه‌های مختلفی در زمینه فیزیک و مهندسی پرداخت و نتایج مهمی به دست آورد. او در سال‌های پایانی زندگی‌اش به تدریس و مشاوره‌های مهندسی نیز مشغول بود و نقش مهمی در پیشرفت‌های علمی و صنعتی آن دوره داشت. او به خاطر دستاوردهای خود و تأثیرات بی‌نظیر خود به یاد می‌ماند و میراث او همچنان در علم و تکنولوژی باقی مانده است.