ویلیام رالف بنت جونیور (۳۰ ژانویه ۱۹۳۰ – ۲۹ ژوئن ۲۰۰۸) یک فیزیکدان آمریکایی بود که به خاطر کارهای پیشگامانه‌اش در زمینه لیزرهای گازی شناخته می‌شود. بنت جونیور در جرسی سیتی، نیوجرسی به دنیا آمد و فرزند فیزیکدان ویلیام بنت سینیر و ویولا شریبر بود. او مدرک کارشناسی خود را در رشته فیزیک از دانشگاه پرینستون و دکترای خود را از دانشگاه کلمبیا دریافت کرد.
مهم‌ترین دستاورد بنت جونیور اختراع لیزر گازی هلیوم-نئون در سال ۱۹۶۰ در آزمایشگاه‌های بل بود، که با همکاری علی جاوان و دونالد هریوت انجام شد. این اختراع بزرگ پایه‌گذار توسعه انواع مختلف لیزرهای گازی بود، از جمله لیزر آرگون یونی که بنت جونیور نیز آن را کشف کرد.
در طول دوران حرفه‌ای خود، بنت جونیور کمک‌های مهمی به زمینه طیف‌سنجی و برخوردهای نوع دوم در گازهای نجیب کرد. او اولین کسی بود که اثرات سوختگی حفره‌ای طیفی در لیزرهای گازی را مشاهده کرد و نظریه‌ای برای توضیح این اثرات بر نوسان لیزر توسعه داد. تحقیقات او به لیزرهایی با استفاده از تحریک الکترونی در گازهای نجیب، انتقال تحریک تفکیکی در لیزر نئون-اکسیژن (اولین لیزر شیمیایی) و تحریک برخوردی در چندین لیزر بخار فلزی گسترش یافت.
بنت جونیور بیشتر دوران حرفه‌ای خود را در دانشگاه ییل گذراند، جایی که در سال ۱۹۶۲ استاد دائمی شد و تا سال ۲۰۰۰ بازنشسته شد. او به خاطر روش‌های نوآورانه آموزش، از جمله استفاده از کامپیوتر برای آموزش فیزیک، شناخته می‌شد و با دخترش، دکتر جین بنت، روشی برای فونوکاردیوگرافی طیفی زمان واقعی برای تشخیص و طبقه‌بندی ناهنجاری‌های قلبی توسعه داد.
علاوه بر دستاوردهای علمی‌اش، بنت جونیور یک موسیقی‌دان ماهر بود که کلارینت را با سیمئون بلیسون آموخت و به عنوان سولیست کلارینت با چندین ارکستر سمفونیک آماتور اجرا کرد. پسرش، ویلیام بنت، یک اوبوئیست حرفه‌ای بود.
بنت جونیور در طول زندگی خود جوایز و افتخارات زیادی دریافت کرد، از جمله جایزه یادبود موریس ان. لیبمن از IEEE در سال ۱۹۶۵ برای اختراع لیزر گازی، و او در “یک قرن افتخار” توسط IEEE Press ذکر شد. او همکار انجمن فیزیک آمریکا، انجمن اپتیک آمریکا و IEEE بود.
ویلیام ر. بنت جونیور با کمک‌های خود به زمینه فیزیک و روش‌های نوآورانه‌اش در آموزش و تحقیق، میراثی پایدار از خود به جا گذاشت. او در ۲۹ ژوئن ۲۰۰۸ در سن ۷۸ سالگی درگذشت و میراثی غنی از کارهای خود را به جامعه علمی به یادگار گذاشت.